In orthodoxen Ländern folgt die Berechnung des Osterfestes dem alten Kalender. Meist finden die orthodoxen Ostern eine Woche später statt als hierzulande, die Differenz kann aber bis zu fünf Wochen betragen. Anstatt am 31. März wird die Auferstehung Christi in den orthodoxen Kirchen heuer am 5. Mai gefeiert. Deshalb beginnt auch die 40-tätige Fastenzeit deutlich später.
Am Donnerstag feierte zum Beispiel Griechenland den sogenannten Rauchdonnerstag – er steht für die Zubereitung und den Verzehr grosser Mengen grillierten und gebratenen Fleischs. Die Feierlichkeiten zum «Tsiknopemti» (Τσικνοπέμπτη) finden traditionell am vorletzten Donnerstag vor der Fastenzeit statt und entsprechen etwa dem Schmutzigen Donnerstag in Luzern.
Die 40-tägige Fastenzeit beginnt 11 Tage später mit dem sogenannten «Reinen Montag» – in der katholischen Kirche Rosenmontag – und dauert bis zum orthodoxen Osterfest.
Der «Tsiknopempti» markiert einen bedeutenden Tag in den «Apokries» (griechisch απόκριες), dem dreiwöchigen griechischen Karneval. Die Strassen in Städten und Dörfern im ganzen Land sind erfüllt vom verlockenden Duft grillierter und gebratener Fleischgerichte. Diese Tradition ist ein kulinarisches Highlight, das die Menschen auf das bevorstehende Fasten vorbereitet, das am «Reinen Montag»(griechisch Καθαρή Δευτέρα) beginnt.
Die Veranstaltungen am «Tsiknopempti» signalisieren den Beginn der Karnevalsfeierlichkeiten im ganzen Land. Diese erreichen ihren Höhepunkt am Sonntag, dem 17. März, dem Tag vor dem «Reinen Montag», der mit einem weiteren Fest, diesmal mit Fisch und Meeresfrüchten, gefeiert wird.
Bereits aus grösserer Entfernung kann man an vielen Orten den verlockenden Geruch von frischem Grillgut deutlich wahrnehmen. Die Feierlichkeiten werden manchmal von einem Programm mit Musik und Tanz begleitet. Grosse Mengen verschiedenster Fleischprodukte werden zum Beispiel am Athener Zentralmarkt grilliert und kostenlos an Passanten verteilt. Die Atmosphäre unter den Anwesenden ist jeweils gelöst und ausgelassen.
Insgesamt handelt es sich beim «Tsiknopempti» um einen Tag des Überflusses und der Freude, der Griechinnen und Griechen vereint, um sich kulinarisch auf die bevorstehende Fastenzeit vorzubereiten. Die Tradition schafft eine festliche Atmosphäre, in der Menschen gemeinsam feiern, tanzen und sich an köstlichen gegrillten Speisen erfreuen, bevor die Enthaltsamkeit der Fastenzeit beginnt.