Der Tag der Epiphanie, auch bekannt als Fota oder Theofania (gr. Θεοφάνια, älter Θεοφάνεια), wird in Griechenland jedes Jahr am 6. Januar gefeiert. Dieser Tag ist nicht nur ein wichtiger gesetzlicher Feiertag, reich an Volksbräuchen hat er auch eine tiefe liturgische Bedeutung in der griechisch-orthodoxen Kirche.
Anders als in vielen anderen Ländern wird der 6. Januar in Griechenland nicht als «Dreikönigstag» gefeiert. Stattdessen steht dieser Tag im Zeichen der Taufe Christi.
Dabei wird in der Kirche das Wasser gesegnet, das dann für verschiedene Segnungen verwendet wird - von den Gläubigen über ihre Häuser bis hin zu Äckern, Brunnen und Tieren.
Ein wichtiger Brauch an diesem Tag ist der traditionelle Sprung einiger mutiger Männer (und seit einigen Jahren auch Frauen) in kalte Gewässer. In vielen Gemeinden führen Prozessionen die Gläubigen zu einem Gewässer, meistens dem Meer, wo ein Priester ein Kreuz ins Wasser wirft. Dieses Kreuz muss von den mutigen Schwimmern wieder ans Ufer gebracht werden. Derjenige, der es zuerst schafft, wird nicht nur bewundert, sondern ihm ist das Glück für das kommende Jahr hold.
Es gibt regionale Variationen dieses Brauchs. In einigen Teilen Griechenlands zieht der Finder des Kreuzes nach dem Ereignis durch das Dorf und präsentiert stolz seine Trophäe. Dabei kann er auf Bewunderung und sogar kleine Geschenke oder Geld hoffen. Das gesammelte Geld wird oft für soziale Zwecke in der Gemeinde verwendet.
Dieser Brauch wird auch von griechischen Gemeinden ausserhalb Griechenlands zelebriert, zum Beispiel in Deutschland. Die orthodoxe Gemeinde in München führt eine solche Feier auf der Ludwigsbrücke vor dem Deutschen Museum durch. Hier wird ein Gottesdienst abgehalten, gefolgt vom Kreuzwurf ins Wasser.
Selbst in Deutschland beteiligen sich Menschen, darunter auch Rettungsschwimmer, an diesem Brauch und springen in kalte Flüsse, um das Kreuz zurückzubringen.
Insgesamt spiegelt der Tag der Epiphanie in Griechenland eine tief verwurzelte spirituelle Tradition wider, die nicht nur die Taufe Christi feiert, sondern auch Gemeinschaft, Zusammengehörigkeit und den Wunsch nach Glück und Schutz im neuen Jahr symbolisiert.
