In den USA, Mexiko, Kanada und dem Vereinigten Königreich wurde ein neues Medikament zugelassen, das dem Viehfutter zugesetzt wird und die Methanemissionen von Milchkühen verringern soll. Wie bei Medikamenten und «Impfstoffen», die in den vergangenen Jahren für Menschen zugelassen wurden, verspricht die Industrie, das Mittel sei «sicher und wirksam». Außerdem wird erklärt, es sei der Schlüssel zur Verringerung der Treibhausgasemissionen von Kühen. Doch Kritiker sehen das anders, wie The Defender informiert.

Der Futtermittelzusatz Bovaer wirkt durch die Unterdrückung des Enzyms im Pansen der Kuh, das Methan bildet. DSM-Firmenich, das Unternehmen, das den Zusatzstoff entwickelt hat, und Elanco, ein US-amerikanischer Arzneimittelhersteller, der das Produkt in den USA und Kanada vertreibt, behaupten, dass die Fütterung von einem Esslöffel Bovaer pro laktierender Milchkuh und Tag die Methanemissionen um etwa 30 Prozent reduzieren könne.

Nach Angaben von Elanco würde die Fütterung von Bovaer «an eine Million Kühe über den Zeitraum von einem Jahr dem Verzicht auf mehr als 285.000 Autos entsprechen, die ein Jahr lang unterwegs sind». Das Unternehmen erklärt auch, dass die Verfütterung von Bovaer an Rinder «sich als sicher für Tiere, Erzeuger und Verbraucher erwiesen hat».

Doch besorgte Wissenschaftler und Konsumenten sehen das anders. Nachdem der große britische Molkereikonzern Arla Foods vor kurzem einen Versuch mit Bovaer in rund 30 Betrieben gestartet hat und mehrere britische Supermarktketten ankündigten, Milch von mit Bovaer gefütterten Kühen zu verkaufen, gab es einen öffentlichen Aufschrei.

Ein Video auf X, mit dem Arla seine Bovaer-Feldversuche bewarb, provozierte über 13.000 Antworten. Die Kritiker nannten den Versuch «verrückt» und filmten sich dabei, wie sie Arla-Milchprodukte die Toilette runterspülten. Einige riefen zu einem Boykott des Produkts auf.

We have just announced a new project with @Morrisons, @Tesco and @AldiUK to trial the use of feed additive, Bovaer® on 30 Arla farms. Bovaer® can reduce emissions from cows by 27%, and this represents an amazing chance to reduce emissions on farm. #agriculture #climate pic.twitter.com/XaGmopwVJg

— Arla Foods UK (@ArlaFoodsUK) November 26, 2024

Die Kritiker meldeten sich auch auf TikTok und Facebook zu Wort, wo ihre Beiträge Millionen von Zuschauern erreichten, wie die BBC mitteilte, die sich bemühte, die Sorgen der Konsumenten als Hirngespinst abzutun. Auch andere britische Medien wie The Guardian, The Spectator und The Conversation publizierten Artikel, in denen sie Bovaer vor allem verteidigten und versuchten, seine Kritiker zu diskreditieren.

Gegenüber The Defender erklärten besorgte Wissenschaftler, das Produkt sei nicht ausreichend untersucht worden, um die Behauptungen zu stützen, es sei für Rinder oder Menschen sicher.

«Alles in allem gibt es Warnhinweise, dass dieses Mittel schädliche Auswirkungen haben könnte. Es wurde in aller Eile auf den Markt gebracht, ohne dass die Sicherheit für die Kühe und die Menschen, die deren Milch trinken, ausreichend getestet wurde», betonte Dr. John Fagan, leitender Wissenschaftler des Health Research Institute, der auch darauf hinwies, dass das Medikament besonders für Kinder gefährlich sein könnte, die besonders anfällig seien, weil ihr Entgiftungssystem noch nicht ausgereift sei.

«Es besteht keine Notwendigkeit, hochgiftiges Bovaer an Kühe zu verfüttern, um die Methanemissionen zu reduzieren», betonte André Leu, internationaler Direktor von Regeneration International, Autor und regenerativer Biobauer. Die vorhandenen Sicherheitsstudien seien «völlig unzureichend»:

«Sie wurden nicht lang genug durchgeführt, um häufige Gesundheitsschäden wie Krebs, oxidativen Stress, Störungen des Hormonsystems, Fortpflanzungsprobleme, Mutagenese und Neurotoxizität festzustellen.»

Bovaer wird aus den Chemikalien Siliziumdioxid, Propylenglykol und 3-Nitrooxypropanol oder 3-NOP hergestellt, einer synthetischen organischen Verbindung, die die britische Food Standards Agency im vergangenen Jahr zu einer Warnung vor möglichen Risiken im Umgang mit der Substanz veranlasste, wie Newsweek berichtete.

In ihrem Zulassungsschreiben vom Mai erklärte die US-Arzneimittelbehörde FDA, dass 3-NOP, das unter dem Namen Bovaer vermarktet wird, unter den Bedingungen der vorgesehenen Verwendung «voraussichtlich nur ein geringes Risiko für Menschen oder Tiere» darstelle. Die Behörde verkündete, sie habe keine Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit.

Die FDA wies auch darauf hin, dass Bovaer technisch gesehen ein Arzneimittel sei, da es die Struktur oder Funktion des Körpers eines Tieres beeinflusse. Das Zentrum für Veterinärmedizin der Behörde beschloss jedoch, das Produkt nicht den typischen Anforderungen für die Zulassung neuer Tierarzneimittel zu unterziehen, zu denen die Meldung von Nebenwirkungen, die Kennzeichnung und andere Schritte gehören.

Laut der Journalistin Grace Hussain von Sentient war dies ein ungewöhnlicher Schritt, der es dem Arzneimittelhersteller ermöglichte, das langwierige und teure typische Prüfungsverfahren für neue Tierarzneimittel zu umgehen, das oft fast ein Jahrzehnt dauert. Einige von der Industrie unterstützte Gesetzgeber würden sogar vorschlagen, dieses beschleunigte Verfahren zum Standard für die gesamte Futtermittelindustrie zu machen, so The Defender.