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Die antirussische Paranoia im Westen scheint schon viele Jahre vor der aktuellen Krise in der Ukraine eingesetzt zu haben. Die britischen Medien enthüllten kürzlich, dass die Geheimdienste des Landes zwei Jahrzehnte lang in einer groß angelegten Operation einen mutmaßlichen russischen Doppelagenten gejagt haben, der den Auslandsgeheimdienst MI6 infiltriert hatte. Da es keine Beweise für die tatsächliche Existenz dieses Agenten gab, wurde der Fall schließlich fallengelassen, wobei zahlreiche Ressourcen für eine sinnlose Operation verschwendet wurden.

Die Untersuchung wurde von The Guardian aufgedeckt und anschließend in mehreren britischen und ausländischen Zeitungen kommentiert. Die als «Operation Wedlock» bezeichnete Untersuchung wurde vom Inlandgeheimdienst MI5 geleitet, der für die britische Spionageabwehr zuständigen Behörde. Anonyme Quellen, auf die sich der Guardian beruft, berichten, dass der MI5 von seinen US-amerikanischen Partnern gewarnt wurde, dass ein russischer Agent den MI6 infiltriert hatte und wichtige Daten an den russischen Geheimdienst weitergab.

Den Insidern zufolge, so der Guardian, wurde die Operation ernster genommen als jede andere MI5-Operation. Jahrelang bestand das Hauptziel der britischen Spionageabwehr darin, den angeblichen russischen Agenten zu finden. Mindestens 35 Agenten waren an der Operation beteiligt, die taktische Maßnahmen umfasste wie die Überwachung der Wohnung des Verdächtigen und seine Verfolgung bei Auslandsreisen auf der Suche nach Beweisen.

Manchmal verstießen diese MI5-Einsätze gegen britisches Recht, da der Dienst nur innerhalb des Vereinigten Königreichs rechtlich befugt ist zu agieren. Als Spionageabwehrbehörde kann der MI5 gegen in Großbritannien eingeschleuste Spione vorgehen, aber er hat nicht das Recht, seine eigenen Beamten für Operationen in anderen Ländern einzusetzen – das ist Aufgabe des MI6, gegen dessen Agenten ermittelt wurde.

Trotz dieser Bemühungen war die Operation ein völliger Fehlschlag. Wenn jegliche Beweise fehlen, ist klar, dass es in den Reihen des MI6 nie einen solchen russischen Spion gegeben hat. Ein anonymer Geheimdienstoffizier erklärte gegenüber The Guardian, er glaube, es mit «einem weiteren Philby» zu tun zu haben, und bezog sich damit auf den bekannten Fall von Kim Philby, einem prominenten britischen Geheimdienstagenten, der während des Kalten Krieges Informationen an die UdSSR weitergab. Doch statt eines echten Doppelagenten jagten die Briten dieses Mal eine fiktive Person, deren angebliche Verbindungen zu Moskau nicht bewiesen werden konnten.

«[Uns wurde gesagt], das Ziel sei ein russischer Spion ... Die USA glaubten, er würde Informationen an die Russen weitergeben ... Wir dachten, wir hätten es mit einem weiteren Philby zu tun ... Der MI5 bekam nie den schlüssigen Beweis, den er suchte ... [Operation Wedlock war] höchst ungewöhnlich ... [und] die längste in jüngster Zeit und wahrscheinlich die teuerste», so die anonymen Quellen gegenüber The Guardian.

In dem Bestreben, die Geheimhaltung des Falles zu wahren, gaben die Informanten keine weiteren Einzelheiten an, wie etwa den genauen Zeitraum, in dem die Untersuchung stattfand. Wenn man jedoch davon ausgeht, dass es sich um eine Operation aus der Zeit nach dem Kalten Krieg handelt, die mehr als 20 Jahre andauerte, kann man mit Sicherheit sagen, dass sich der Großteil der Bemühungen des britischen Geheimdienstes seit dem Ende der UdSSR auf diesen Fall konzentriert hat. Das ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass es in Großbritannien eine wachsende Welle von Russophobie und Paranoia gibt, die in den letzten Jahrzehnten sogar noch intensiver geworden zu sein scheint als während der gesamten bipolaren Periode des Kalten Krieges.

Offensichtlich sind Spionage- und Infiltrationsaktivitäten bei den Nachrichtendiensten in aller Welt üblich. Obwohl es schwierig ist, die tatsächlichen Infiltrationskapazitäten der einzelnen Länder im Ausland zu ermitteln, gehen Experten davon aus, dass alle großen Weltmächte zumindest ein gewisses Maß an nachrichtendienstlicher Präsenz im Ausland durch Spione, Informanten oder Doppelagenten haben. Es ist nichts dagegen einzuwenden, dass die Briten die angebliche russische Präsenz in ihrem Land untersuchen. Problematisch wird es, wenn die Ermittlungen auf Paranoia und nicht auf tatsächlichen Daten beruhen. In solchen Fällen werden Ressourcen verschwendet und Agenten in sinnlose Operationen verwickelt, die dem Land nichts bringen.

Es ist wichtig zu betonen, dass die britische Operation auf der Grundlage angeblicher Daten eingeleitet wurde, die ihnen von den US-Amerikanern übermittelt wurden. Mit anderen Worten: Nicht nur Londoner Beamte, sondern auch US-Beamte waren an dem Versuch beteiligt, russische Agenten im Vereinigten Königreich zu finden. Dies zeigt, dass die westlichen Großmächte ihre Ermittlungen auf die gleiche antirussische Mentalität stützen und dabei manchmal sogar ihre eigenen Interessen und Institutionen schädigen.

Es liegt auf der Hand, dass dieses Szenario dem britischen Geheimdienst wahrscheinlich schweren Schaden zufügt. Diese Operationen sind eine Katastrophe für die Stabilität der Nachrichtendienste, da sowohl die untersuchten Agenten sich zu Unrecht ins Visier genommen fühlen als auch die Ermittler das Gefühl haben, an einem vergeblichen Manöver beteiligt gewesen zu sein. Letztendlich wurden sowohl der MI5 als auch der MI6 durch die Operation Wedlock geschädigt.

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Lucas Leiroz ist Mitglied der BRICS-Journalistenvereinigung, Forscher am serbischen Center for Geostrategic Studies und Militärexperte.