Schokolade sei ungesund und mache dick, hört man oft. Doch Schokolade ist nicht gleich Schokolade. Entscheidend sind die Zutaten und deren Anteil. Das Nahrungsmittel besteht vorwiegend aus Kakaobohnen und Zucker, bei Milchschokolade kommt Milch hinzu. Man muss also differenzieren und berücksichtigen, um was es sich genau handelt, zum Beispiel, ob raffinierter oder roher Zucker verwendet wurde und ob die Zutaten aus biologischer Produktion sind.
Sicher ist, dass der Hauptbestandteil, Kakao, gesund ist. Als Getränk wurde es in Süd- und Zentralamerika schon vor Tausenden von Jahren genossen. Es ist umstritten, ob sich das Wort «Schokolade» aus Nahuatl, der Sprache der Azteken, oder Mixe-Zoquean-Sprachen, die vorwiegend in Mexiko gesprochen werden, ableitet.
Nun hat Dr. Faith Coleman, Absolventin der University of New Mexico School of Medicine, auf Study Finds die Vorzüge von Zartbitterschokolade mit hohem Kakaoanteil zusammengefasst. Es sei «eine der besten Quellen für Antioxidantien, die es gibt». Allerdings rät Coleman auch, sie in Maßen zu genießen. Es folgen sieben der wichtigsten gesundheitlichen Vorteile von dunkler Schokolade:
1. Reich an essentiellen Nährstoffen
Dunkle Schokolade liefert gesunde Mengen all dieser wichtigen Nährstoffe:
- Ballaststoffe
- Eisen
- Magnesium
- Kupfer
- Mangan
- Kalium
- Phosphor
- Zink
- Selen
2. Starke Quelle von Antioxidantien
Schokolade gilt als reich an Antioxidantien. Coleman weist jedoch darauf hin, dass dieser Prozess eher im Reagenzglas abläuft und im menschlichen Körper nicht immer das gleiche Maß an antioxidativer Wirkung zeigt. Es gebe nicht genügend schlüssige Beweise für diese Wirkung.
Die biologisch aktiven Antioxidantien sind Polyphenole, Flavanole, Catechine und einige andere. Die Polyphenole können der Expertin zufolge in Kombination mit anderen Lebensmitteln wie Mandeln zur Senkung bestimmter Formen des LDL-Cholesterins beitragen, das als «schlecht» betrachtet wird. Es gibt allerdings Wissenschaftler, die diese Bezeichnung ablehnen.
3. Erhöht das HDL-Cholesterin und schützt das LDL-Cholesterin vor Oxidation
Dunkle Schokolade kann vor hohem Cholesterinspiegel schützen. Laut einer Studie senkte Zartbitterschokolade mit Lycopin die Werte von Gesamtcholesterin, LDL-Cholesterin und Triglyceriden deutlich. Einige Formen von LDL-Cholesterin oxidieren, indem sie mit freien Radikalen im Körper reagieren, wodurch LDL-Teilchen Gewebe, wie zum Beispiel die Auskleidung der Arterien im Herzen, schädigen können. Coleman:
«Die Flavanole in dunkler Schokolade können die Insulinresistenz verringern, während dunkle Schokolade mit hohem Zuckergehalt den gegenteiligen Effekt haben kann.»
4. Kann den Blutdruck senken
Die Flavonoide in dunkler Schokolade können gemäß der Medizinerin das Endothel, das die Arterien auskleidet, zur Produktion von Stickstoffmonoxid (NO) anregen. Eine der Funktionen von NO sei es, Signale an die Arterien zu senden, damit diese sich entspannen, was den Widerstand des Blutflusses verringere und den Blutdruck senke. Und weiter:
«Viele kontrollierte Studien zeigen, dass Kakao oder dunkle Schokolade die Durchblutung verbessern und den Blutdruck senken kann, auch wenn die Auswirkungen in der Regel gering sind. Es ist jedoch möglich, dass Menschen, die bereits wegen Bluthochdruck behandelt werden, keinen zusätzlichen Nutzen aus der Aufnahme von Kakaoflavanolen in ihre Ernährung ziehen können. Weitere Untersuchungen sind erforderlich.»
5. Kann das Risiko von Herzkrankheiten verringern
Die Verbindungen in dunkler Schokolade scheinen laut Coleman einen hohen Schutz gegen die Oxidation von LDL zu bieten. Langfristig dürfte dies dazu führen, dass sich weniger Cholesterin in den Arterien ablagert, wodurch das Risiko von Herzerkrankungen sinkt. Die Wirkung könne erheblich sein:
«Eine Überprüfung von Studien ergab, dass der dreimalige Verzehr von Schokolade pro Woche das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 9% senkt. Ein häufigerer Verzehr von Schokolade brachte kaum zusätzliche Vorteile.
Eine andere Untersuchung ergab, dass der Verzehr von 45 Gramm Schokolade pro Woche das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 11% senkt. Der Verzehr von mehr als 100 Gramm pro Woche scheint keine gesundheitlichen Vorteile zu bringen.»
6. Kann die Haut vor der Sonne schützen
Die bioaktiven Verbindungen in dunkler Schokolade können auch für die Haut von Vorteil sein, so Coleman. Die Flavanole könnten vor Sonnenschäden schützen, die Durchblutung der Haut verbessern und die Hautdichte und -feuchtigkeit erhöhen:
«Die minimale erythematische Dosis (MED) ist die Mindestmenge an UVB-Strahlen, die erforderlich ist, um 24 Stunden nach der Exposition eine Rötung der Haut zu verursachen. Studien haben gezeigt, dass sich die MED erhöhen und sogar verdoppeln kann, wenn man 12 Wochen lang dunkle Schokolade oder Kakao mit hohem Flavanolgehalt konsumiert. Das Ergebnis ist, dass Ihre Haut besser vor der Sonne geschützt ist.»
7. Könnte die Gehirnfunktion verbessern
Der Medizinerin zufolge zeigen Studien, dass der Verzehr von Kakao mit hohem Flavanolgehalt die Durchblutung des Gehirns bei jungen Erwachsenen verbessern kann. Dies könne erklären, warum der tägliche Verzehr von Kakao die Aufmerksamkeit, das verbale Lernen und das Gedächtnis zu verbessern scheint:
«Kakaoflavonoide können auch dazu beitragen, die kognitiven Funktionen älterer Erwachsener mit leichter kognitiver Beeinträchtigung aufrechtzuerhalten und das Risiko des Fortschreitens einer Demenzerkrankung zu verringern. Weitere Forschungen sind jedoch erforderlich. Außerdem enthält Kakao stimulierende Substanzen wie Koffein und Theobromin, was ein wichtiger Grund dafür sein könnte, dass er die Gehirnfunktion kurzfristig verbessern kann.»
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Dr. Faith Coleman ist Absolventin der University of New Mexico School of Medicine und hat einen BA in Journalismus von der UNM. Sie absolvierte ihre Facharztausbildung für Allgemeinmedizin am Wm. Beaumont Hospital in Troy und Royal Oak, MI. Coleman schreibt über Gesundheit, Medizin, Familie und Elternschaft für Online-Informationsdienste und Bildungsmaterialien für Gesundheitsdienstleister.