Während der antiken Olympischen Spiele in Griechenland wurden Kriege oft vorübergehend durch den sogenannten «Olympischen Frieden» oder «Ekecheiria» (ἐκεχειρία) unterbrochen. Damit wollte man sicherzustellen, dass Athleten und Zuschauer sicher nach Olympia, dem Austragungsort der Spiele, reisen konnten. Auch jegliche Rechtsstreitigkeiten oder die Vollstreckung von Todesstrafen sollten während der Dauer des Waffenstillstandes vermieden werden.
In der heutigen Zeit gehen während der modernen Olympischen Spiele die Kriegshandlungen in zahlreichen Ländern hingegen weiter, so auch gegenwärtig. Für die Sicherheit der Athleten und Zuschauer an den Spielen in Paris sorgen dafür etwa 55.000 Sicherheitskräfte. Selbst Agenten des Diplomatic Security Service (DSS) der Vereinigten Staaten sind im Einsatz. Und Israel hat seine Bürger, die an den Spielen aktiv oder als Zuschauer teilnehmen, zur Vorsicht gemahnt und vor Terrordrohungen gewarnt. Insbesondere ihre Sportler und Funktionäre könnten zur Zielscheibe werden. Agenten des israelischen Inlandsgeheimdienstes Shin Bet sind vor Ort, um sie zu schützen.
Auch ist der Olympische Geist längst eine Farce. Laut Håkon Lutdal, ehemaliger norwegischer Sportdirektor und Nationalmannschaftsmanager für Leichtathletik, ist er sogar «mausetot»:
«An Amateursport erinnert sich niemand mehr. Die Bedeutung der Spiele für das internationale Zusammenleben ist reiner Unfug. Der Council on Foreign Relations gibt zu Protokoll, dass die geniale Behauptung von den positiven Nebeneffekten der Spiele nur ein Mythos ist. Ein halbes Jahrhundert lang haben sich die Olympischen Spiele als aufgeblasen und verwöhnt erwiesen, mit Bestechung und Korruption an der Tagesordnung, unter einem autoritären IOC, das beinahe den Eindruck erweckt hat, die Welt zu beherrschen.»
Nationalismus statt Völkervereinigung
In der Tat repräsentieren die Olympischen Spiele keine Völkervereinigung, sondern Nationalismus. Nationalflaggen, -farben und -hymnen sind zentrale Bestandteile des Spektakels. Die gewonnenen Medaillen werden in Nationenranglisten festgehalten.
Dass die Spiele von großem nationalen Interesse sind, zeigt beispielsweise die Tatsache, dass von der Schweizer Olympia-Delegation in Paris mehr als die Hälfte Sportsoldatinnen und Sportsoldaten sind. Bis zu 70 Spitzensportlerinnen und Spitzensportler jährlich absolvieren die entsprechenden Rekrutenschulen. Da wird also Geld, das für die Landesverteidigung vorgesehen ist, für die Förderung des Spitzensports ver(sch)wendet. Die Verteidigungsministerin und Bundespräsidentin Viola Amherd erachtet diese Förderung als Erfolg. Die Walliserin sah schließlich auch in der peinlichen, vom ukrainischen Präsidenten vorgeschlagenen «Friedenskonferenz» in den Nidwaldener Bergen, ohne russische Beteiligung, einen Erfolg.
Amherd übt vermutlich auch keine grundsätzliche Kritik am Profi- und Passivsport generell. Das verwundert nicht, denn diese Spektakel leisten einen wichtigen Beitrag, um die Bevölkerung gefügig zu halten. «Brot und Spiele» eben. Was die Spiele anbelangt, reichten im Römischen Reich pro Jahr je etwa 15 Vorführungen im Kolosseum und im Circus Maximus. In der späten Republik wurden es dann immer mehr. Heute kann man sich permanent mit Sport und anderen Spektakeln berieseln lassen.
Alle verlieren, außer einem
Wettbewerb kann anspornen. Die obsessive Fokussierung auf die Gewinner schadet jedoch eher. Als die Briten die Ureinwohner von Australien Wettkämpfe austragen lassen wollten, fragten Letztere nach dem Sinn. Es würden doch alle verlieren, außer einem. Damit hatten sie eines der Kernprobleme des Wettkampfsports erkannt: Er verkörpert die Quintessenz einer individualistischen, kapitalistischen und meritokratischen Gesellschaft. Der Stärkere gewinnt. Brian Martin, emeritierter Professor für Sozialwissenschaften an der Universität von Wollongong in Australien, meint dazu:
«Der Fokus liegt auf einigen wenigen Spitzengewinnern, während es weitaus mehr gibt, die sich jahrelang abmühen, um dann zu scheitern, manchmal aufgrund von Pech oder den Machenschaften der Sportverbände. In jedem Fall liegt es in der Natur des internationalen Wettbewerbs, dass nur ein winziger Teil am Ende als Sieger dasteht. Wettkämpfe, bei denen viel auf dem Spiel steht – olympische Medaillen – bedeuten, dass das Ziel der Sieg um jeden Preis ist. Der Siegesdruck fördert den illegalen Drogenkonsum, die Geheimhaltung von Trainingsmethoden, den Versuch der psychologischen Manipulation von Gegnern und das Training sowie die Teilnahme an Wettkämpfen mit Verletzungen.»
Die Betonung von Wettbewerb und Sieg führt laut Martin dazu, dass Formen der körperlichen Betätigung, die eher partizipativ und kooperativ sind, an den Rand gedrängt werden. Sport könne für fast alle Menschen in der Gemeinschaft befriedigend und vorteilhaft sein, sowohl körperlich als auch geistig:
«Dies ist nur möglich, wenn das primäre Ziel die Teilnahme und nicht der Sieg im Wettbewerb ist. Die Olympischen Spiele sind Elitewettbewerbe zwischen Athleten und zwischen Staaten. Die Besessenheit vom olympischen Erfolg untergräbt das Ziel eines kooperativen, partizipativen Sports.»
Sozialdarwinistischer Ursprung
Die modernen Olympischen Spiele gehen auf den französischen Aristokraten Pierre de Coubertin (1863-1937) zurück. Jules Boykoff, US-amerikanischer Akademiker, Autor und ehemaliger Profifußballer, nennt ihn «einen exzentrischen Anglophilen, der in der Sportkultur von Thomas Arnolds Rugby School die Zauberformel für die imperiale Vorherrschaft Großbritanniens sah». Die Mischung aus strenger Disziplin und männlicher Selbstdarstellung habe auch als Mittel zur Wiederbelebung der Französischen Nation nach der Demütigung durch den Deutsch-Französischen Krieg gegolten. Pierre de Coubertin sei ein überzeugter Verfechter des Sozialdarwinismus seiner Zeit gewesen.
Sein brillanter Einfall bestand laut Boykoff darin, die imperiale Leichtathletik mit den großen Weltausstellungen jener Zeit zu verknüpfen und sie mit pseudoklassischen Hymnen, Bannern und Lorbeerkränzen zu schmücken. 1896 organisierte der IOC mit Coubertin als Präsident die ersten Spiele. Boykoff weiter:
«Thomas Cook war von Anfang an offizieller olympischer Reiseveranstalter. Der amerikanische Sportbekleidungsunternehmer Albert G. Spalding schloss sich bald an und erhielt so reichlich Gelegenheit zur Produktplatzierung.»
Muskeln und fünf Ringe zu verkaufen
Die Kommerzialisierung der Olympischen Spiele, ein wesentlicher gegenwärtiger Kritikpunkt, wurde den Spielen also in die Wiege gelegt. Erst durch das Fernsehen sind diese Wettbewerbe aber zu einem großen Geschäft geworden. Martin erläutert:
«Die Massenmedien nutzen den Sport, um Programme an Werbekunden zu verkaufen. Die Spiele mit ihrem Image als das ultimative Sportereignis sind der Traum eines jeden Vermarkters, um ein weltweites Publikum zu erreichen. Durch die enormen Fernseheinnahmen ist das IOC selbst zu einem großen Wirtschaftsunternehmen geworden, das wie ein transnationaler Konzern funktioniert. Seine Entscheidungen werden zunehmend von Geldströmen diktiert.»
Doch auch für die erfolgreichen Athleten selbst können die Olympischen Spiele durch Werbeverträge lukrativ sein. Kommerzialisierung und Nationalismus haben die Olympischen Spiele laut Martin allmählich in ein Unternehmen verwandelt, in dem nur noch Vollzeitsportler tätig sind, «Profis in der Realität, wenn auch nicht dem Namen nach»:
«Durch den olympischen Erfolg wird das Ziel eines kooperativen, partizipativen Sports untergraben.»
Jay Coakley geht in seinem Buch «Sports in Society – Issues and Controversies» damit einig. Der olympische Geist betone, dass man die menschliche Vielfalt verstehen und schätzen lerne und sich für eine gesunde und sichere Lebensweise weltweit einsetze:
«Wenn die Olympischen Spiele diesen Geist inspirieren, sind sie in der Tat etwas Besonderes. Aber Nationalismus und Kommerzialisierung üben so viel Einfluss auf die heutigen Olympischen Spiele aus, dass die Ziele der globalen Verständigung und der Gesundheitsförderung nur am Rande Beachtung finden. Wenn die Olympischen Spiele heute kaum mehr sind als globale Vermarktungsmöglichkeiten für transnationale Unternehmen und eine Bühne für globale Machtdemonstrationen reicher Nationen mit medaillengekrönten Athleten, dann ist jetzt ein guter Zeitpunkt zum Handeln. Ein guter Ausgangspunkt wäre, ‹Citius, Altius, Fortius› (‹Schneller, höher, stärker›) durch ‹Exzellenz, Einheit und Frieden› als neues olympisches Motto zu ersetzen.»
Politische, ideologische und unsoziale Spiele
Die Organisatoren der Olympischen Spiele legen angeblich Wert darauf, dass die Politik außen vor bleibt. Coakley stellt jedoch fest, dass die meisten Nationen Sport und Sportereignisse, insbesondere die Olympischen Spiele, eher zur Verfolgung von Eigeninteressen als für internationale Verständigung, Freundschaft und Frieden nutzen:
«Nationalistische Themen, die über den respektvollen Ausdruck von Patriotismus hinausgehen, waren bei vielen Veranstaltungen deutlich zu erkennen, und die meisten Nationen haben Sportveranstaltungen regelmäßig genutzt, um ihre eigenen militärischen, wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Ziele zu fördern.»
Die regelmäßigen Boykotte einiger Länder beweisen ebenfalls, dass die Politik eine große Rolle spielt. Und aufgrund der Invasion Russlands in die Ukraine dürfen russische und weißrussische Sportler nun in Paris nicht unter ihrer Flagge, sondern als «Individuelle Neutrale Athleten» teilnehmen.
Auch vor Ideologien sind die Olympischen Spiele nicht gefeit. Ein eklatantes Beispiel lieferte die Eröffnungsfeier der diesjährigen Spiele in Paris am letzten Freitag, die heftige Empörung hervorrief. So gab es beispielsweise eine Anspielung auf einen «flotten Dreier» und Drag Queens waren prominent vertreten. Für die grösste Kritik sorgte aber ein «Queeres Abendmahl», wie es die NZZ nennt. Die Organisatoren sahen sich sogar gezwungen, sich dafür zu entschuldigen.
Dabei spielte sicherlich die Sorge eine Rolle, dass Sponsoren abspringen werden. Denn der in Mississippi ansässige Telekommunikationsanbieter C Spire hat angekündigt, seine Werbung aus den Olympiaübertragungen zurückzuziehen. Mike Johnson, der Sprecher des US-Repräsentantenhauses, bezeichnete die Abendmahl-Szene als «schockierend und beleidigend für Christen». Und die französische Bischofskonferenz beanstandete «Szenen, in denen das Christentum verspottet und verhöhnt wurde, was wir zutiefst bedauern». Der reformierte Pfarrer Lothar Mack hat in seinem «anderen Wort zum Sonntag» auf Transition News die Ereignisse aus theologischer Sicht beleuchtet.
Dass es dabei nicht um Inklusion und Toleranz geht, zeigt die Tatsache, dass im Vorfeld der Spiele in Paris eine «soziale Säuberung» stattgefunden hat. Davon betroffen waren Migranten, Obdachlose, Drogenabhängige, Prostituierte und Hausbesetzer. Auch der Abbau von Notunterkünften, die Schließung von Anlaufstellen und der Rückgang der Verteilung von Lebensmittelhilfen in der Stadt wird beanstandet. Laut der Organisation «Le Revers de la médaille» wurden innerhalb eines Jahres über 12.500 Menschen aus den Straßen von Paris und der Region Île-de-France verdrängt – eine Steigerung von 38,5 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum in den Jahren 2021 bis 2022. Dabei waren 2023 SWR zufolge rund 20 Prozent der Hauptstadtbevölkerung von Armut betroffen.
Olympische Spiele in die Geschichtsbücher verbannen
Kritik an den Olympischen Spielen gibt es schon lange. Beanstandet werden unter anderem die hohen Kosten, die politischen Auswirkungen und die Folgen für die lokalen Gemeinschaften und die Umwelt. Zum breiteren historischen Kontext der Opposition gegen die Olympischen Spiele gehört die Luzerner Sportinternationale im frühen 20. Jahrhundert, die alternative Veranstaltungen wie die internationale Arbeiterolympiade organisierte, um Sport frei von kommerziellen und nationalistischen Einflüssen zu fördern.
Die Bewegung gegen die Olympischen Spiele hat sich im Laufe der Jahre fortgesetzt. Zu den jüngsten Beispielen gehört die «NOlympics»-Bewegung, die in Städten wie Tokio, Paris und Los Angeles an Schwung gewonnen hat. Die Kritiker sind der Meinung, dass die für die Ausrichtung der Olympischen Spiele bereitgestellten Mittel besser für die Lösung dringender sozialer Probleme und die Förderung des Breitensports eingesetzt werden könnten. Laura Hood erklärt in The Conversation:
«Die inkonsequente Verurteilung des Sportswashing durch die westlichen Medien und die begrenzte Kritik an den Gastgebern im Westen verschleiern die harte Realität. Diese Mega-Events, ob in Peking oder Los Angeles, Rio de Janeiro oder Paris, haben einen hohen menschlichen Preis. Es ist höchste Zeit, dass der Westen in den Spiegel schaut. Die Olympischen Spiele 2024 in Paris werden nicht der Schauplatz neuer Bemühungen um ‹soziale Verantwortung und Achtung der international anerkannten Menschenrechte› sein. In vielerlei Hinsicht sind sie in dieser Hinsicht bereits ein Misserfolg.
Nach mehr als 100 Jahren wiederholten Unheils ist es vielleicht an der Zeit, den Olympismus auf den Müllhaufen der Geschichte zu befördern. Wir müssen unverblümt und ehrlich über diese Mega-Sportveranstaltungen sprechen, ihre Grenzen aufzeigen und uns deutlich dagegen aussprechen, unabhängig davon, welche Nation Gastgeber ist. Wenn das bedeutet, dass es eine Welt ohne Olympische Spiele gibt, dann soll es so sein.»
Lutdal sieht das auch so. Es sei an der Zeit, die Olympischen Spiele in die Geschichtsbücher zu verbannen:
«Es ist ganz einfach so, dass niemand die Organisation der Spiele übernehmen wird, außer einigen wenigen, meist autoritären und korrupten Staaten, in denen die öffentliche Meinung keinen Einfluss hat. Die meisten demokratischen Staaten entschuldigen sich, oft nachdem sie ihre Bewerbungen abgeschickt haben. Ihre Bürgerinnen und Bürger wollen sich nicht an einer verrückten Ausgabenorgie beteiligen, während große Teile der Welt nach wirtschaftlicher Unterstützung schreien. Ablehnungen kommen aus vielen Richtungen, auch aus Deutschland, der Schweiz und Österreich. Sie sagen ‹nein danke!›.»
Selbst ein hochrangiger Olympischer Beamter machte laut Coakley klar:
«Ich bin kurz davor, mich denjenigen anzuschließen, die meinen, dass es an der Zeit ist, die Olympischen Spiele in ihrer jetzigen Form abzuschaffen. Und sie müssen aus demselben Grund sterben, aus dem die antiken Olympischen Spiele starben – aufgrund von Gier und Korruption.»
Um den gesellschaftlichen Kontext der Olympischen Spiele, großer Sportereignisse generell und anderer Spektakel zu verdeutlichen, lohnt es sich, abschließend den Medienwissenschaftler und Autor Neil Postman aus seinem Buch «Amusing Ourselves to Death: Public Discourse in the Age of Show Business» zu zitieren:
«Wir messen eine Kultur nicht an ihrem Output an unverhohlenen Trivialitäten, sondern an dem, was sie als bedeutend bezeichnet.»
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