Chris Hedges ist Autor zahlreicher Bücher, darunter den Bestseller «War Is a Force That Gives Us Meaning» aus dem Jahr 2002, das es bis ins Finale des National Book Critics Circle Award schaffte. Zusammen mit dem maltesisch-US-amerikanischen Comiczeichner Joe Sacco veröffentlichte er 2012 «Days of Destruction, Days of Revolt», das sich mit der Armut in verschiedenen Teilen der USA befasst.

Hedges hat Journalismus an den Universitäten von Columbia, New York, Princeton und Toronto gelehrt. Fast zwei Jahrzehnte lang war er Auslandskorrespondent im Nahen Osten, in Zentralamerika, Afrika und auf dem Balkan. Von 1990 bis 2005 war er bei der New York Times tätig und erhielt 2002 den Pulitzer-Preis. Seit 2005 setzt er seine Arbeit als Journalist in unabhängigen US-Medien fort. l’AntiDiplomatico hat mit Hedges ein Interview geführt, das Transition News mit freundlicher Genehmigung des Portals hier veröffentlicht, in zwei Teilen. Teil 2 wird am Donnerstag erscheinen. Das Gespräch führte Alessandro Bianchi.

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l’AntiDiplomatico: In einem kürzlichen Interview mit dem US-Journalisten Glenn Greenwald haben Sie über Ihre Erfahrungen bei der New York Times gesprochen und erklärt, warum Sie Ihre Tätigkeit als Journalist dort nicht fortsetzen konnten – bei einer Zeitung, die in Italien als «vertrauenswürdigste» der Welt gilt. Wie würden Sie die Funktionsweise der Informationsvermittlung bei dieser Zeitung beschreiben?

Chris Hedges: Die New York Times belohnt den Zugang zu den Mächtigen und Reichen mehr als echten Journalismus. In den letzten Jahren führte diese Praxis zu vielen falschen Berichten. Die Redakteure der Zeitung waren echte Propagandisten für den Irakkrieg – [der britische Historiker] Tony Judt nannte sie «Bushs nützliche Idioten». Die Zeitung unterstützte die Geschichte von Massenvernichtungswaffen. Sie unterdrückten auf Wunsch der Regierung einen Bericht des Journalisten James Risen über die Überwachung der US-Amerikaner ohne richterlichen Beschluss durch die National Security Agency, bis klar wurde, dass Risens Enthüllungen in einem Buch erscheinen würden. Zwei Jahre lang verbreiteten sie die Vorstellung, dass Donald Trump eine russische Marionette sei. Sie ignorierten die Inhalte des Laptops von Hunter Biden, der Beweise für millionenschwere Einflussnahme enthielt, und stempelten dies als «russische Desinformation» ab.

Bill Keller, der nach Lelyveld Chefredakteur war, beschrieb Julian Assange den mutigsten Journalisten und Herausgeber unserer Zeit, als «narzisstischen Idioten ohne Ahnung von Journalismus». Die Redakteure entschieden, dass Identität und Rasse – und nicht die Plünderung durch Konzerne und die Entlassung von 30 Millionen Arbeitern – die Gründe für den Aufstieg Trumps seien, und lenkten damit von den eigentlichen Ursachen unserer wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Misere ab. Natürlich ersparte ihnen das, sich mit Unternehmen wie Chevron, die zu den Werbekunden der Zeitung gehören, zu befassen.

Sie produzierten eine Podcast-Reihe namens «Caliphate», die auf erfundenen Geschichten eines Betrügers basierte. Vor Kurzem veröffentlichte die NYT einen Artikel von drei Journalisten, darunter Anat Schwartz, die nie als Reporterin gearbeitet hatte, Verbindungen zum israelischen Geheimdienst hatte und entlassen wurde, nachdem bekannt worden war, dass sie «Likes» für genozidale Tweets gegen Palästinenser gepostet hatte. Der Artikel prangerte angebliche systematische sexuelle Übergriffe und Vergewaltigungen durch die Hamas und andere palästinensische Widerstandsgruppen am 7. Oktober an, was sich als unbegründet herausstellte.

In einem Ihrer jüngsten Videos, das wir auf Italienisch untertitelt haben und das unserer Meinung nach den tiefen Staat der USA perfekt beschreibt, behaupten Sie: «Unsere politische Klasse regiert nicht. Sie unterhält.» Wer hält tatsächlich die Macht in den USA? Gibt es heute echte Gegengewichte oder muss man von einer absoluten Macht sprechen?

Die amerikanische Burlesque, mit ihrem düster-humorvollen Ton, die Absurditäten Donald Trumps, die gefälschten Wahlurnen, die Verschwörungstheoretiker, die glauben, dass der tiefe Staat und Hollywood einen massiven Kinderhandel betreiben, die christlichen Faschisten, die an einen magischen Jesus glauben und Kreationismus als Wissenschaft in unseren Schulen lehren, die zehnstündigen Warteschlangen, um in Staaten wie Georgia abzustimmen, die Milizmitglieder, die planen, die Gouverneure von Michigan und Virginia zu entführen und einen Bürgerkrieg anzuzetteln – all dies ist ebenfalls als Bedrohung zu betrachten, besonders wenn wir die beschleunigte Zerstörung der Umwelt ignorieren.

Trump ist ein Symptom, das Ergebnis, nicht die Ursache dieses Verfalls. Trump ist grob, vulgär und unhöflich. Er gehört nicht zu der feinen Gruppe der Mandarinen, die in den Ivy-League-Universitäten und Business Schools zu Plutokraten ausgebildet wurden. Er hat nie die glatte Fassade der Raffinesse und die sorgfältig kalibrierte Rhetorik unserer Höflingsklasse gelernt. Aber er bringt die legitime Wut einer enterbten Arbeiterklasse zum Ausdruck und verspricht die Rückkehr zu einer goldenen Ära, sobald das Land von Einwanderern, Liberalen, Intellektuellen und all jenen Protofaschisten, die wie Trump unseren Niedergang verschulden, befreit ist.

Trump ist kein Politiker im klassischen Sinne. Er ist ein Kultführer. Kultführer entstehen in Gemeinschaften und Gesellschaften im Niedergang, in denen die Menschen ihrer politischen, sozialen und wirtschaftlichen Macht beraubt wurden: Die Enterbten eines nicht kontrollierbaren Systems wenden sich denen zu, die ihnen die Rückkehr zu einem mythischen goldenen Zeitalter versprechen, indem sie schwören, die Kräfte zu zerschlagen, die als Ursache ihres Elends identifiziert werden. Je mehr solche Führer in empörenden Tönen sprechen und sich über Gesetze und soziale Normen lustig machen, desto mehr gewinnen sie an Beliebtheit. Indem sie gottähnliche Macht beanspruchen, sind die Kultführer immun gegen die konventionellen Normen, und diejenigen, die ihnen folgen, gewähren ihnen diese Macht in der Hoffnung auf Erlösung.

Trump und seine Bande von Dummköpfen, Kriminellen, Rassisten und Abweichlern spielen die Rolle des Snopes-Clans in den Romanen von William Faulkner – «The Hamlet», «The Town» und «The Mansion» – perfekt. Die Snopes steigen aus dem Machtvakuum des verfallenen Südens auf und übernehmen die Kontrolle über die degenerierte aristokratische Elite. Flem Snopes und seine erweiterte Familie, zu der ein Mörder, ein Pädophiler, ein Bigamist, ein Brandstifter, ein geistig Behinderter, der mit einer Kuh kopuliert, und ein Verwandter, der Eintrittskarten für Vorführungen von Bestialitäten verkauft, gehören, sind fiktive Darstellungen des Abschaums, den wir in die höchsten Ebenen der Bundesregierung erhoben haben. Sie verkörpern die Ethik des modernen Kapitalismus, vor der uns Faulkner gewarnt hat. Der Kritiker Irving Howe fasste die Snopes meisterhaft zusammen:

«Der bloße Hinweis auf Amoralität, so zutreffend er auch sein mag, reicht nicht aus und hilft uns nicht, sie, wie es sich gehört, zu einem bestimmten historischen Moment zu verorten. Vielleicht ist das Wichtigste, was man sagen kann, dass sie das sind, was danach kommt: die Kreaturen, die aus der Verwüstung hervorgehen, den Schleim noch an den Lippen ... Lasst eine Welt zusammenbrechen, sei es im Süden oder in Russland, und es tauchen Figuren von grober Ambition auf, die sich von unten durch den sozialen Bodensatz nach oben graben.

Männer, für die moralische Ansprüche nicht so sehr absurd als vielmehr unverständlich sind, Hinterwäldler oder Dorfbewohner, die aus dem Nichts kommen und die Oberhand gewinnen durch die schiere Empörtheit ihrer monolithischen Macht. Sie werden Bankdirektoren und Präsidenten von Regionalausschüssen der Partei und dann, ein wenig geschminkt, zwängen sie sich ins Kongresshaus oder ins Politbüro. Skrupellose Aufsteiger, die nicht an den verfaulten offiziellen Kodex ihrer Gesellschaft glauben müssen; sie müssen nur lernen, seine Laute zu imitieren.»

Chris Hedges spricht 2013 an der Georgetown-Universität; Bild: Slowking4, GFDL 1.2, via Wikimedia Commons

Was sind die Vereinigten Staaten heute geworden und was könnte sich nach den nächsten Wahlen im November ändern?

Die Vereinigten Staaten haben, wie viele andere industrialisierte Länder, einen «langsamen finanziellen Staatsstreich» erlitten und ein Kontrollsystem zementiert, das der politische Philosoph Sheldon Wolin als «invertierten Totalitarismus» bezeichnet. Der invertierte Totalitarismus bewahrt die Institutionen, Symbole, Ikonografie und Sprache der alten kapitalistischen Demokratie, aber innerhalb dieses Systems haben die Konzerne alle Machtinstrumente ergriffen, um Profite zu maximieren und ihre politische Kontrolle zu vergrößern. Dieser seit Jahrzehnten anhaltende Prozess hat die US-Demokratie ausgelöscht. Die kontinuierliche Entziehung von wirtschaftlicher und politischer Macht wurde von einer hysterischen Presse ignoriert, die gegen die Barbaren vor den Toren – Osama bin Laden, Saddam Hussein, die Taliban, den ISIS, Wladimir Putin – wetterte, während sie die Barbaren in unseren eigenen Reihen übersah.

Der langsame Staatsstreich ist beendet. Die Konzerne und die Milliardärsklasse haben gewonnen. Es gibt keine Institution mehr, einschließlich der Presse, eines Wahlsystems, das nicht mehr als eine legalisierte Form der Korruption ist, der imperialen Präsidentschaft, der Gerichte oder des Strafjustizsystems, die als demokratisch bezeichnet werden könnte. Es bleibt nur noch die Fiktion der Demokratie. Die Fassade der demokratischen Institutionen und die Rhetorik, die Symbole und die Ikonographie der staatlichen Macht haben sich nicht verändert. Die Verfassung bleibt ein heiliges Dokument.

Die USA stellen sich weiterhin als Verfechter von Chancen, Freiheit, Menschenrechten und bürgerlichen Freiheiten dar, auch wenn die Hälfte des Landes am Existenzminimum kämpft, die militarisierte Polizei ungestraft auf die Armen schießt und sie inhaftiert und die Haupttätigkeit des Staates der Krieg ist. Diese kollektive Selbsttäuschung verbirgt, was aus uns geworden ist: Eine Nation, in der die Bürger der wirtschaftlichen und politischen Macht beraubt wurden und in der der brutale Militarismus, den wir im Ausland praktizieren, auch im eigenen Land praktiziert wird.

Seit zwei Jahrzehnten sind Sie an Aufständen und Revolutionen in der ganzen Welt beteiligt. Warum rebellieren Ihrer Meinung nach die Menschen im Westen nicht gegen ein so zutiefst ungerechtes und bankrottes System?



Die herrschenden Eliten, die durch die Mobilisierung der Linken in den 1960er Jahren oder durch das, was der Politikwissenschaftler Samuel P. Huntington als «Exzess der Demokratie» in den USA bezeichnete, verängstigt wurden, haben Gegeninstitutionen aufgebaut, um Kritiker des Finanzkapitalismus und des Imperialismus zu delegitimieren und zu marginalisieren. Sie haben sich die Loyalität der beiden großen politischen Parteien erkauft. Sie haben in der Wissenschaft und der Presse Gehorsam gegenüber der neoliberalen Ideologie erzwungen. Diese Kampagne, die Lewis Powell 1971 in seinem Memorandum mit dem Titel «Attack on the American Free Enterprise System» skizzierte, war die Blaupause für den schleichenden Finanzputsch, der 45 Jahre später vollendet wurde.

Die Zerstörung der demokratischen Institutionen, der Orte, an denen die Bürger Macht und Mitspracherecht haben, ist weitaus gravierender als der Aufstieg des Demagogen Trump ins Weiße Haus. Dieser Coup hat unser Zweiparteiensystem zerstört. Er hat die Gewerkschaften zerstört. Er hat das öffentliche Bildungswesen zerstört. Er hat das Justizsystem zerstört. Er hat die Presse zerstört. Er hat die akademische Welt zerstört. Er hat den Verbraucher- und Umweltschutz zerstört. Er hat unsere industrielle Basis zerstört. Er hat Gemeinden und Städte zerstört. Und er hat das Leben von zig Millionen US-Amerikanern zerstört, die nicht mehr in der Lage sind, einen existenzsichernden Arbeitsplatz zu finden, die dazu verdammt sind, in chronischer Armut zu leben oder in Käfigen in unserem monströsen System der Masseninhaftierung eingesperrt zu sein.

Dieser Coup hat auch die Glaubwürdigkeit der liberalen Demokratie zerstört. Selbsternannte Liberale wie die Clintons und Barack Obama haben sich für liberale demokratische Werte eingesetzt, während sie im Dienste der Macht der Konzerne einen Krieg gegen diese Werte führten. Die rechtsextreme Revolte, die das Land erfasst, ist nicht nur eine Revolte gegen ein Unternehmenssystem, das die Arbeitnehmer betrogen hat, sondern für viele auch gegen die liberale Demokratie selbst. Das ist sehr gefährlich.

Sie wird es der radikalen Rechten unter der Trump-Regierung ermöglichen, einen amerikanisierten Faschismus zu konsolidieren. 45 Jahre später stellt sich heraus, dass diejenigen, die uns wirklich für unsere Freiheiten hassen, nicht die Heerscharen entmenschlichter Feinde sind, die von der Kriegsmaschinerie geschaffen wurden – Vietnamesen, Kambodschaner, Afghanen, Iraker, Iraner oder sogar Taliban, Al-Qaida und ISIS. Es sind die Finanziers, Banker, Politiker, öffentlichen Intellektuellen und Experten, Anwälte, Journalisten und Geschäftsleute, die an den Eliteuniversitäten und Business Schools ausgebildet wurden und uns den utopischen Traum des Neoliberalismus verkauft haben.

Wie können wir eine Alternative zum neoliberalen Regime aufbauen?

Der Neoliberalismus ist eine heimliche Ideologie, die gleichzeitig unser Leben beherrscht, aber in relativer Anonymität existiert. Seine Auswirkungen haben die westlichen Gesellschaften durch Deindustrialisierung, Sparmaßnahmen, Privatisierung von öffentlichen Dienstleistungen, Post, Schulen, Krankenhäusern, Gefängnissen, Nachrichtendiensten, Polizei, Teilen der Armee und der Eisenbahn radikal umgestaltet und zu Lohnstagnation und Schuldknechtschaft geführt. Er hat das Steuersystem deformiert und Vorschriften ausgehöhlt, um den Reichtum nach oben zu lenken, was zu einer Einkommensungleichheit führt, die mit der des pharaonischen Ägyptens vergleichbar ist.

Der Neoliberalismus ist die Ursache für den katastrophalen Finanzkollaps von 2007 und 2008. Er ist die Grundlage für die Zunahme von Unterbeschäftigung und chronischer Arbeitslosigkeit, den Angriff auf die organisierte Arbeiterschaft, den Rückgang der Gesundheits- und Bildungsstandards, das Wiederaufleben der Kinderarmut, die Zerstörung des Ökosystems und den Aufstieg von Demagogen wie Donald Trump und der extremen Rechten. In der Welt des Neoliberalismus ist alles, auch der Mensch und die Natur, eine Ware, die bis zur Erschöpfung oder zum Zusammenbruch ausgebeutet wird.

Der Neoliberalismus kehrt die traditionellen sozialen, kulturellen und religiösen Werte um. Der Markt ist Gott. Jeder wird vor dem Götzen Moloch geopfert. Diese Gefühllosigkeit hat dazu geführt, dass Hunderte von Millionen Menschen in der industriellen Welt, die entrechtet wurden, den Krankheiten der Verzweiflung erliegen, darunter Selbstmord, Süchte, Glücksspiel, Selbstverletzung, krankhafte Fettleibigkeit, sexueller Sadismus und ein Rückzug in den christlichen Faschismus – das Thema meines Buches «America: The Farewell Tour».

Sie hat die moralische Autorität und die traditionelle Rolle der Regierung ausgehöhlt und sie auf ein reduziertes System der internen Kontrolle und der nationalen Verteidigung reduziert. Aber es hat auch die traditionellen Mechanismen, einschließlich der Gewerkschaften, die einst die Mächtigen und die Milliardärsklasse im Zaum hielten, effektiv ausgemerzt. Sich gegen dieses System aufzulehnen, bedeutet einen langen und mühsamen Prozess des Wiederaufbaus von Volksbewegungen und -organisationen, um sich der globalen Machtelite entgegenzustellen. Aaber wie wir sehen, tun diese Eliten durch globale Überwachung, Gesetze, die Dissens und Protest kriminalisieren, und eine militarisierte Polizei alles, um dies unmöglich zu machen.

Teil 2 dieses Interviews wird am Donnerstag erscheinen.