Es war ein kalter Wind, der am 26. April 1954 eine der wichtigsten Friedenskonferenzen eröffnete, die die Schweiz jemals erlebt hatte. 87 Tage lang verhandelten die Delegationen der Vier Großmächte. Großbritannien und Frankreich waren damals noch dabei, zusammen mit den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion sowie China, Indien und etwa zwanzig weiteren Ländern bemühten sie sich unermüdlich, den Frieden in Asien wiederherzustellen. Das schreibt der Westschweizer Journalist Guy Mettan auf der französischsprachigen Plattform Bon pour la tête.

Ein Jahr zuvor, im Juli 1953, endete der Koreakrieg mit einem Waffenstillstand ohne Frieden. Und seit 1946 führte Frankreich einen aussichtslosen Krieg in Vietnam. Zehn Tage nach Beginn der Verhandlungen und vor 70 Jahren sollte die Niederlage von Dien Bien Phu am 7. Mai 1954 sie schließlich dazu bringen, das Handtuch zu werfen.

In den folgenden drei Monaten konnten der Schweizer Außenminister, Max Petitpierre, und der Bundesrat ununterbrochen die Crème de la Crème der Minister und Premierminister der mächtigsten Nationen der Welt empfangen: John Foster Dulles und später Walter Bedell Smith, Anthony Eden, Georges Bidault, Pierre Mendès France oder Viatcheslav Molotov – der zur großen Zufriedenheit der Schweizer Behörden und Medien Bern besuchte. Auch Chou En-lai, der zum ersten Mal in Europa war, der indische Delegierte Krishna Menon, der nordvietnamesische Premierminister Pham Van Dong und der Kaiser von Annam, Bao Dai, kamen.

Schon in den ersten beiden Wochen wurde klar, dass die Verhandlungen über Korea zu keinem Ergebnis führen würden. Die koreanischen Delegationen stritten ununterbrochen miteinander, während die Westler unter Führung der Amerikaner ebenso wie das kommunistische Lager unter sowjetischer und chinesischer Führung unnachgiebig blieben.

Die Aussichten für Indochina sahen vielversprechender aus, dank der militärischen Niederlage der Franzosen und dem neuen Ministerpräsidenten Pierre Mendès France, der entschlossen war, aus dem indochinesischen Morast herauszukommen. Nach zwei Monaten harter Verhandlungen gelang es schließlich am 21. Juli, einen Friedensvertrag zu unterzeichnen, der als Genfer Abkommen in die Geschichte einging. Vietnam war de facto geteilt, jeweils nördlich und südlich des 17. Breitengrades.

Der Frieden sollte nicht lange halten, da die Amerikaner schnell erklärten, dass sie nicht an diese Abkommen gebunden seien. Vietnam sollte fortan zum Hauptkriegsschauplatz des Kalten Krieges werden. Aber in diesem Moment und in den folgenden Jahren waren alle zufrieden. Die Vietnamesen im Norden und Süden hatten ihren Staat bekommen, die Franzosen waren Indochina losgeworden, während sich Algerien aufzulehnen drohte.

Die Sowjets hatten die Lage beruhigt und sich ein pazifistisches Image gegeben, die Chinesen und Inder waren erfreut, auf der internationalen Bühne anerkannt zu werden, ebenso wie die Dritte Welt, für die die Niederlage einer großen Kolonialmacht sehr gelegen kam. Die Schweizer waren begeistert, dass ihre Neutralität (nach 1945 von der Sowjetunion angefochten) und ihre Fähigkeiten als Vermittler endlich anerkannt wurden.

Darüber hinaus hatte die Schweiz in wenigen Wochen ein erstklassiges diplomatisches Netzwerk in allen Lagern aufgebaut, sowohl im Westen als auch im Osten, und es geschafft, Genf als multilaterale Hauptstadt wiederherzustellen. Entgegen der landläufigen Meinung war dieser Erfolg nicht selbstverständlich und erforderte viel Ausdauer und Fingerspitzengefühl.

Er war zu einem großen Teil dem Zeitgeist geschuldet – der Überzeugung, dass Neutralität ein nützliches Instrument sei – und dem Geschick und der Überzeugungskraft eines Mannes, Max Petitpierre, der nicht von seinem Ziel abließ, als man ihn beschuldigte, mit dem kommunistischen Feind zu paktieren.

Zunächst war die Schweiz während des Koreakrieges neutral geblieben, was von der UdSSR und China gut aufgenommen wurde. Sie war auch nicht der NATO beigetreten. Sie hatte die Regierung Maos in Peking schnell anerkannt. Und sie hatte bewiesen, dass ihre Neutralität für die Westler, die einen neutralen Staat zur Überwachung der Demarkationslinie in Korea benötigten, nützlich war.

Petitpierre, ein geschickter Diplomat, hatte es geschafft, die Schweizer Neutralität über die der anderen zu erheben, indem er sowohl von den Amerikanern als auch von den Sowjets das Mandat zur Überwachung akzeptieren ließ. Dieser Erfolg sollte sich im nächsten Jahr bestätigen, als Genf mitten im Kalten Krieg den ersten Gipfel der Vier Großmächte ausrichten konnte.

Viele weitere sollten folgen, darunter das Treffen zwischen Reagan und Gorbatschow im Jahr 1985 und der Gipfel zwischen Biden und Putin im Jahr 2021.

Kurz gesagt hatte Petitpierre bewiesen, dass es für kleine neutrale Länder eine große Rolle gab, selbst wenn die Rivalitäten zwischen Supermächten auf ihrem Höhepunkt waren. Mettan bezweifelt zum Schluss seines Essays, dass solche Ergebnisse mit der sehr unpassend als «Friedenskonferenz für die Ukraine» bezeichneten Konferenz erzielt werden können.