Die Frage, ob auch der Mensch ein Tier ist bzw. ob er als Tier deutlich über dem Rest der Tierwelt thront oder nicht, könnte grundlegender kaum sein. Darauf habe ich zum Beispiel in meinem Newsletter aufmerksam gemacht, der am 1. Mai erschien und die Überschrift «Der Mensch steht nicht über den Tieren – sondern ist selbst eines!» trägt. Ich schrieb:
«Irgendwie hat es etwas Schizophrenes: Auf der einen Seite ist es Allgemeingut, dass der Mensch ein Säugetier ist. Andererseits antworten viele Menschen immer noch auf die Frage, ob der Mensch ein Tier sei, mit einem klaren Nein.
Dass sich nach wie vor viele Menschen über die Tiere gestellt sehen, macht sich auch an Redewendungen bemerkbar. Heißt es doch etwa, wenn einem etwas sehr Schlimmes widerfahren ist, man sei behandelt worden wie ein Tier. Da schwingt dann leider irgendwie auch mit, es sei natürlich oder zumindest nicht weiter oder nicht arg so schlimm oder unumgänglich, dass Tiere ‹mies› behandelt werden.»
Doch wenn sich die Menschen nicht mehr über den Tieren wähnen, sondern sich als Mitgeschöpfe innerhalb eines großen Ganzen betrachten würden, dann wären wohl auch so abartige Dinge wie die Massentierhaltung nicht mehr möglich.
Denn ein anderes Geschöpf zu quälen und auszubeuten, wird emotional zumindest arg erschwert, wenn man es als seines Gleichen betrachtet. Wobei hier natürlich auch andere Faktoren eine Rolle spielen, vor allem die Art und Weise, wie lebensfreundlich die Gesellschaften gestaltet sind, in denen wir uns einrichten, und wie nah wir mit unseren Mitgeschöpfen zusammenleben.
Und es gibt immer mehr Studien, die zeigen, dass es keinen Grund gibt, dass sich der Mensch über die Tierwelt stellt. In meinem Newsletter erwähne ich eine internationale Koalition, bestehend aus mehreren Dutzend Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, die die «New Yorker Erklärung zum Bewusstsein von Tieren» unterzeichnet haben. Deren Ziel ist, mehr Forschung hierfür anzuregen und das Bewusstsein für Tierschutz zu stärken.
Die israelische Zeitung Haaretz wiederum schreibt vor einigen Tagen:
«Vielleicht sind wir [Menschen] doch nicht so besonders, wie wir glauben. Zuerst kam die Enthüllung, dass andere Tiere kommunizieren und eine Meinung haben. Dann kam die Nachricht, dass Elefanten zu einer Intentionalität erster Ordnung fähig sind [sich also auf etwas beziehen können]. Sie sind sich ihrer Mitmenschen bewusst und passen ihre Kommunikation entsprechend an.
Jetzt berichten Prof. Yossi Yovel von der Universität Tel Aviv, Dr. Lee Harten und ein internationales Team über das episodische Gedächtnis und die Planungskapazität der wildlebenden Ägyptischen Flughunde. Ihre Arbeit wurde im Juli in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.»
Die Headline des Haaretz-Beitrags lautet: «Israelische Wissenschaftler entdecken, dass Flughunde zu mentalen Zeitreisen fähig sind.» So hätten Yossi Yovel und sein Team herausgefunden, dass Ägyptische Flughunde in Tel Aviv ihre Beutezüge im Voraus auf der Grundlage episodischer Erinnerungen planen.
Flughunde würden dabei die Fülle an Nahrung genießen, die Tel Aviv ihnen zu bieten habe, und erinnern sich auch an wichtige Informationen darüber, wann und wo sie diese finden könnten. Haaretz:
«Ähnlich wie die Intentionalität erster Ordnung gilt das episodische Gedächtnis weithin als eine kognitive Fähigkeit auf hohem Niveau, von der viele annehmen, dass sie nur dem Menschen eigen ist.
Die Wahrheit ist, dass dem Team aus Tel Aviv und seinen Flugtieren eine Studie über Tintenfische vorausging, die zu dem Schluss gekommen war, dass die Weichtiere zu einem episodischen Gedächtnis fähig sind. Wir wurden also nicht nur von unserem Sockel gestoßen, sondern das auch noch von einem wirbellosen Tier.»
Die Tageszeitung erläutert auch, was das episodische Gedächtnis ist. Wesentliches Merkmal hierfür seien Informationen über kürzliche oder weniger lange zurückliegende Erlebnisse oder Ereignisse. Dazu zählt etwa die Erinnerung, wo und was man zum Brunch gegessen habe.
Im Fall der Flughunde habe das Wissenschaftlerteam eine außergewöhnliche Fülle an Fähigkeiten nachgewiesen, die sich auf die Planung der Futtersuchrouten auf der Grundlage von räumlich-zeitlichen Erinnerungen beschränken. Sci News schreibt dazu:
«Episodisches Gedächtnis und mentale Zeitreisen wurden als einzigartige menschliche Eigenschaften betrachtet. Diese Sichtweise begann sich mit der Entwicklung von Verhaltenskriterien zu ändern, mit denen das so genannte episodische Gedächtnis bei Tieren bewertet werden kann. Die wichtigsten Ergebnisse reichten von Beweisen für ein Was-Wo-Wann-Gedächtnis bei Buschhühnern, Ratten und Bienen.
In einer neuen Studie untersuchten die Wissenschaftler das episodische Gedächtnis und das zukunftsorientierte Verhalten von wild lebenden (...) Ägyptischen Flughunden (...) Sie fanden heraus, dass die Fledermäuse bei der Futtersuche auf mentale Zeitkarten zurückgreifen und zukunftsorientiertes Verhalten zeigen. Sie fanden auch heraus, dass die Fähigkeit, Zeitpläne zu erstellen, Erfahrung erfordert und unerfahrenen Fledermäusen fehlt.»
Auch das Forscherteam selbst merkt an, dass episodisches Gedächtnis und die Fähigkeit zu einer «mentalen Zeitreise» als einzigartige Merkmale des Menschen gelten würden – oder dies zumindest der Fall gewesen sei. Doch diese «anachronistische Meinung» sei bereits vor ihnen als unhaltbar entlarvt worden.
Die Frage bleibt derweil, welche Kriterien erfüllt sein müssen, damit sich eine Art überhaupt über eine andere stellen kann. Und kann es dafür überhaupt Kriterien geben? So hat jede Art ganz besondere Fähigkeiten, die sie auszeichnet.
Kein Landtier ist auf kurze Distanz so schnell wie der Gepard, kein Landtier so ausdauernd wie der Gabelbock, der bis zu fünf Kilometer lang seine Spitzengeschwindigkeit von 90 km/h halten kann, kein Tier so groß wie der Blauwal, kein Meeressäuger ein so guter Tieftaucher wie der Cuvier-Schnabelwal, der sich fast vier Stunden lang in knapp 3.000 Metern Tiefe aufzuhalten vermag.
Und selbst Einfühlsamkeit – sicherlich eine der wichtigsten Eigenschaften überhaupt – ist keine allein für den Menschen typische Eigenschaft, auch wenn auch dies lange Zeit geglaubt wurde. Denn längst ist nachgewiesen worden, dass auch Tiere wie Schimpansen und Orang-Utans, Hunde und Schweine und sogar Raben empathisch sein und sich von den Emotionen anderer «anstecken» lassen können.
Dabei kann man, wenn man so in die Welt blickt, den Eindruck bekommen, dass es gerade dem Menschen an Empathie fehlt ...
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