Alex Cresswell, Vorsitzender und CEO von Thales UK, erklärte, dass die neue Hochfrequenz-Richtenergie-Waffe (RFDEW), die im Sommer mit dem britischen Militär getestet wird, «sehr schnell» einsatzbereit sein sollte, wie die Financial Times schreibt.
«Von etwas, das in der Realität auf der Salisbury Plain[, einer Hochebene im zentralen Südengland,] funktioniert, zu etwas, das man in die Ukraine schicken würde, ist es zwar noch ein Sprung, aber ein einjähriger Sprung und kein jahrelanger Sprung», so Cresswell in einem Interview mit der Financial Times. «Könnte das System, das wir demonstriert haben, bereits nächstes Jahr einsatzbereit sein? Ja, natürlich könnte es das», fügte er hinzu.
Thales UK, die britische Tochtergesellschaft des französischen Verteidigungs- und Technologiekonzerns Thales Group, leitet die Entwicklung der Waffe im Rahmen eines Industriekonsortiums unter Vertrag mit dem Verteidigungsministerium. Die Entscheidung über den Einsatz des Systems liegt bei der britischen Regierung.
Mit Kosten von nur 10 Pence pro Einsatz und einer Reichweite von bis zu einem Kilometer bietet das System eine günstigere Alternative zu traditionellen Raketenabwehrsystemen, die in der Regel Hunderttausende von Dollar kosten. Die Technologie kann auf Militärfahrzeugen montiert werden und nutzt eine mobile Stromquelle, um Hochfrequenzwellen oder -impulse zu erzeugen, die die Elektronik eines beweglichen Ziels stören.
Die Industrie, so Cresswell, arbeitet seit Jahrzehnten an Gegenmaßnahmen gegen ankommende Angriffe. Seit der Invasion Russlands in der Ukraine setzen jedoch beide Seiten stark auf Drohnenangriffe, was Investitionen von Regierungen und Industrie in Maßnahmen zur Abwehr solcher Angriffe fördert. Was angestrebt wird, sind Waffen, die «viel kostengünstiger für die Kampfmassen sind», fügte er hinzu.
Thales, dessen größter Investor die französische Regierung ist, erzielte 2023 einen Umsatz von 18,4 Milliarden Euro. In Großbritannien, wo das Unternehmen mehr als 7.000 Mitarbeiter beschäftigt, stiegen die Verkäufe in den letzten zwei Jahren bis Ende 2023 um 20 Prozent auf etwas mehr als 1,1 Milliarden Pfund. Cresswell erwartet, dass die Verkäufe in Großbritannien dieses Jahr um weitere 10 Prozent steigen werden, da das Unternehmen von höheren Regierungsaufträgen profitiert.
Thales stellt Raketen und Abschussvorrichtungen an zwei Standorten in Belfast, Nordirland, her und liefert Sonarsysteme für die Atom-U-Boote der Royal Navy. Über das britische Verteidigungsministerium wurden Raketen aus Belfast an die Ukraine geliefert.
Die russische Invasion in der Ukraine hat nicht nur die Waffenlager der Regierungen erschöpft, sondern auch verdeutlicht, dass die meisten zu klein waren, um einen langen und intensiven Konflikt zu bewältigen. Die Produktion in den Belfaster Werken, in denen Thales das Kurzstrecken-Luftabwehrsystem Starstreak und das Panzerabwehrsystem Saab NLAW montiert, hat sich in den letzten 18 Monaten auf ihr höchstes Niveau seit zwei Jahrzehnten verdoppelt.
Cresswell sagte, Thales plane, die Produktion in den nächsten zwei Jahren erneut zu verdoppeln, um die Nachfrage zu decken. Es habe einen «seismischen Wandel» in der Art und Weise gegeben, wie Waffen und Munition beschafft werden, mit einem «viel stärkeren Fokus auf den Aufbau von Resilienz, Kapazität und Skalierbarkeit».
